I sometimes like to tell the story about how I aged twenty years in a day. I was a twenty-three year old, working part-time as my father’s assistant, earning my MBA, and thinking I had all the time in the world before I’d have to figure out my next move. But in what seemed like the blink of an eye, I was the Chief Operating Officer of one of the largest and fastest growing churches in the United States. I was now directing a staff of over forty people, a ministry of thousands, and hundreds of home groups. I only had half a business degree, but I became the head of human resources, acting CFO, and Even Director. Yes, this all happened in one day, which also happened to be the day my mother passed away.

            I’ll back up a little so you can fully understand the story… My mother and father founded our home church when I was about two years old. Throughout my entire childhood, I watched them build this ministry. I saw first hand how it grew from a group small enough to fit in our first, one-bedroom apartment, to an organization that was literally impacting the world. I know that this experience laid the groundwork for my leadership. I grew up wanting to make an impact in people’s lives. I was inspired by how my parents built teams from unlikely people. They’d believe in them, teach them, and motivate them, until these people were building teams of leaders themselves.

            I remember being most impressed with my mom. My father was, and still is, the visionary, but my mom was the heartbeat of the operation; she kept everything going. My mother was in charge of the finances, the staff, and all of the operations. There was very little decision making that first didn’t go through her. She was the time-keeper, planner, and strategist. She was my first, and greatest example of a strong, woman leader. I was always impressed by how gracefully she moved from one task to another, and how people listened whenever she spoke. Even with all the things she had to do, her priority always remained teaching me how to do what she did. She’d slow down, and explain her tasks and teach me what she had learned from making mistakes at my age. Sometimes I can still hear her voice in my head whenever I have to make a big decision, and I can’t help but wonder if somehow she had a clue that she was grooming me to one day assume her role.

            In the summer of 2013, my mom got sick. It was a sudden illness, and three months later, she passed away. That was the day I refer to as the I aged twenty years. My role changed from that of any normal, twenty-three-year-old student, to one that had taken my mother twenty plus years to earn. A void had been left in the organization that I loved, and I decided (albeit reluctantly) to step up and do my best to fill the gaping hole. Looking back, I’m not sure if I was temporarily insane, or if I hadn’t realized the full weight of my mom’s responsibilities. But I was motivated out of love for my mom and dad, and love for God’s house. I couldn’t stand the thought of the church potentially unraveling, and I knew my father couldn’t lead it alone. It also helped that there was no one else volunteering for the job! Having no other choice is an incredible motivator in times of crisis. I stepped up to the plate, and began what was the most difficult season of my life.

            Not only was I heart-broken, I didn’t have a clue what I was doing. I had lost my mother, my mentor, and my teacher. I was still finishing my degree, but was finding that what I learned in the classroom wasn’t always practical to help me with the everyday challenges I was facing. Believe it or not, there is no class entitled “How to inherit an entire system of operations and not completely mess it up, while everyone is watching.” For what seemed like a lifetime, I worked many long days and nights. I struggled with decision making, disgruntled employees, and felt the weight of leadership heavy on my shoulders. During that time, I honestly wasn’t sure if I was going to last. I contemplated giving up nearly every day. It just seemed too difficult.

         Thankfully, it wasn’t long before a handful of great leaders took notice of my struggle, and began to advise me. They pointed me in the direction of great leadership materials, and started me on what has now become a life-long journey of learning about leadership. They ignited a passion in me to learn how to lead the people in my organization, and how to overcome the obstacles that hindered me in the first season of my leadership. I began to book after book personal development, time management, and leadership success. I discovered that leadership is a lot like riding a bike- you can start off wobbly, unsure, and off balance, but with time, you can learn to do it gracefully, and eventually even enjoy the ride.

Algunas veces me gusta contar la historia de cómo envejecí veinte años en un día.  Tenía veintitrés años, trabajaba como asistente a tiempo parcial de mi padre, cursaba mi Maestría en Gerencia y pensaba que tenía todo el tiempo en el mundo antes de dar mi siguiente paso en la vida.  Pero en lo que pareció un abrir y cerrar de ojos, me convertí en la Jefa Oficial de Operaciones de una de las iglesias más grandes y con mayor crecimiento en los Estados Unidos.  Ahora, estaba a cargo de dirigir un equipo de empleados de más de cuarenta miembros, un ministerio de miles y cientos de grupos de casa. Tenía solo la mitad de mi carrera de Negocios completada sin embargo me convertí en la cabeza de Recursos Humanos, Directora Financiera y Directora de Eventos.  Sí, todo esto sucedió en un día, el cual fue el mismo día en que mi madre falleció. 

                  Voy remontar al pasado un momento para que puedan comprender por completo la historia… mi madre y padre fundaron nuestra iglesia cuando yo tenía dos años.  Durante toda mi niñez, los vi construir este ministerio. Fui testigo de cómo un grupo pequeño, que cabía en nuestro primer apartamento de un cuarto,  se convirtió en una organización que literalmente estaba impactando el mundo. Y sé que esta experiencia sentó las bases para mi liderazgo.  Crecí queriendo hacer un impacto en la vida de la gente. Fui inspirada por como mis padres construyeron equipos con gente común. Creían en ellos, les enseñaban y les motivaban hasta que llegaron a construir equipos de líderes por sí mismos.

              Recuerdo que estaba más impresionada con mi madre. Mi padre fue y todavía es el visionario, pero mi madre era el latido del corazón de las operaciones; ella mantenía todo en movimiento.  Mi madre estaba a cargo de las finanzas, los empleados y todas las operaciones.  Había pocas decisiones que no pasaban primero por ella.  Ella era el cronometro, la planificadora y estratega.  Ella fue el primer y mejor ejemplo de una mujer en líderazgo.  Siempre me impresionó como ella se movía con gracia de una función a otra y como la gente la escuchaba cuando hablaba.  Aun con todas las cosas que tenía que hacer, su prioridad siempre se enfocó en enseñarme como hacer lo que ella hacía.  Ella disminuía el paso, y explicaba sus tareas, y me enseñaba lo que había aprendido al cometer errores a mi edad. Todavía algunas veces puedo escuchar su voz en mi mente cuando tengo que tomar grandes decisiones, y no puedo evitar pensar, si de alguna manera, ella estaba consciente de que me estaba entrenando para que un día asumiera su papel.

           En el verano del 2013, mi madre se enfermó.  Fue una enfermedad repentina y después de tres meses, ella falleció.  Ese es el día, al cual me refiero, que envejecí veinte años. Mi papel cambio de una estudiante normal de veintitrés años, a uno que le costó veinte tantos años a mi madre construir. Un vacío se quedó en la organización que amo, y decidí (a regañadientes) asumir la responsabilidad y hacer lo mejor para llenar ese enorme vacío.  Al mirar al pasado, no estoy segura si estuve temporalmente loca, o si no me había dado cuenta del gran peso de las responsabilidades de mi madre. Pero el amor por la casa de Dios y mis padres, me motivaron a hacerlo.  No podía soportar la idea de que potencialmente la iglesia se destruyera y sabía que mi padre no podía liderarla solo. ¡También ayudó que nadie se estaba ofreciendo para el trabajo! No tener opción es un motivador increíble en tiempo de crisis.  Asumí el papel y así comenzó la estación más difícil de mi vida.

        No solo estaba con el corazón roto, no tenía idea de lo que estaba haciendo. Perdí a mi madre, mi mentor y mi maestra. Todavía estaba completando mi maestría, pero me estaba dando cuenta de que lo que estaba aprendiendo en clase no siempre era practico para ayudarme a resolver los retos que estaba enfrentando. Créalo o no, no existe una clase llamada “como heredar un sistema completo de operaciones sin no dañarlo por completo, mientras todos te están observando”.  Por lo que pareció toda una vida, trabaje largos días y noches. Luche con la toma de decisiones, empleados descontentos y sentí el duro peso del liderazgo sobre mis hombros. Casi todos los días contemplé darme por vencida. Me parecía demasiado difícil. 

        Gracias a Dios, no paso mucho tiempo antes de que un puñado de líderes maravillosos se diera cuenta de mi lucha y comenzaron a aconsejarme. Ellos me indicaron materiales excelentes de liderazgo, y me iniciaron en lo que se ha convertido ahora en una jornada de aprendizaje, para toda la vida, sobre el liderazgo. Ellos encendieron una pasión en mí para aprender como liderar la gente en mi organización y como vencer los obstáculos que me causaban dificultades en mi primera estación de liderazgo.  Comencé a leer libro tras libro sobre desarrollo personal, manejo de tiempo y éxito en liderazgo.  Descubrí que el liderazgo se parece mucho a montar bicicleta- puedes comenzar sin nada de equilibrio, inseguro, sin balance, pero con el tiempo, puedes aprender a hacerlo con gracia y eventualmente disfrutar el viaje.